Seúl 1988. Una sorpresiva selección de Zambia golea a Italia en la actividad futbolística de aquella edición de Juegos Olímpicos y se vislumbra el advenimiento de un periodo dorado para el futbol africano.

El proceso era sencillo. La misma oncena tenía que continuar el camino, primero a la Copa Africana de Naciones en 1993 y luego, por supuesto, la Copa del Mundo de Estados Unidos 1994.

Sin embargo, un 27 de abril de 1993, la historia cambió para el balompié de Zambia, cuando rumbo a un partido eliminatorio en Senegal, el avión que transportaba al seleccionado cayó, provocando la muerte de los 25 miembros del equipo más la tripulación.

La tragedia surgió, primero, a partir de que la aeronave que transportaba al equipo contaba con un gran número de defectos, que no fueron corregidos y que tampoco se prohibió el vuelo en dicho avión.

Esto se agravó a partir de que el piloto de la nave, Fenton Mone, había volado al equipo desde la Isla Mauricio el día anterior y sin descanso tripuló de nuevo la nave, lo que al momento de incendiarse el motor, erró en el interruptor y se acabó con el poder de un motor en buenas condiciones.

Con la tristeza a cuestas y con el tiempo encima, Zambia armó un segundo equipo que los representaría en la Copa Africana de Naciones y aunque este equipo «Cenicienta» llegó al a final, fueron detenidos por Nigeria, aunque levantaron la esperanza de un balompié que perdió a su entonces mejor generación.

Pero el futbol da revanchas y en Libreville, Gabón, a sólo unos metros del fatal accidente, un 2012, Zambia se alzó con el título africano derrotando a Costa de Marfil. Sin embargo, la Copa del Mundo sigue siendo la deuda.